Firmes

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En algunas ciénagas de la región momposina, v. gr., Las Flores (que fue objeto del proyecto Restauración y repoblamiento ictiológico de la ciénaga Las Flores) y especialmente en la región Panzenú, v. gr., ciénagas de Corrales y Margento y muchas otras, se forman islas flotantes, permanentes con vegetación leñosa hidrófila, e. g., Ludwigia spp o terrestre, e. g., Erythrina spp. Su extensión puede alcanzar decenas a cientos de m2 y son desplazadas por el viento. Este biotopo se conoce como firme en la región Panzenú. Los firmes pueden alojar comunidades diversas y complejas de plantas y animales: peces, moluscos y pequeños crustáceos asociados al sistema radicular que puede alcanzar más 0,5 m de espesor; serpientes y otros reptiles, pequeños roedores y por supuesto nidos de aves no necesariamente acuáticas. Se estima que los firmes son un estadio sucesional avanzado de los tapones, predominantemente herbáceos que, si permanecen imperturbados, permiten la colonización por pioneras con propágulos hidrócoros, anemócoros, epi- y endozoócoros. En ciénagas senescentes (o con colmatación inducida -abonadas o aterradas) los firmes eventualmente darían origen a vegetación terrestre. El material orgánico muerto de los firmes y de los tapones, cubierto por sedimentos, da origen a turberas, son así trampas naturales de nutrientes (C, N, P, etc.).

--- Las "praderas flotantes" mencionadas por Prof. van der Hammen corresponden a dos hábitats flotantes, frecuentes en las ciénagas del sistema Cauca: el taruyal, conformado por plantas acuáticas herbaceas flotantes, dentro de cuales predominan la taruya o buchón Eichornia crassipes, la oreja de mulo Pistia stratiotes y los firmes, conformados por una mezcla de especies acuáticas y terrestres tanto herbáceas como leñosas, que conforman tapetes flotantes enormes de hasta 2,5 m de profundidad y desde unos pocos metros cuadrados hasta varias hectáreas. Tanto los taruyales, como los firmes son hábitat de numerosas especies de invertebrados asociados a las raices o a las partes aéreas de las plantas y alojan comunidades de pequeños insectos, arácnidos y otros invertebrados al igual que pequeños vertebrados (anfibios, saurios, roedores…); los dos pueden ser fragmentados por el viento, moverse con éste por el caño hacia otras ciénagas o hacia el río y vararse y pervivir en sitios propicios. Los firmes, en particular, constituyen un hábitat complejo y son un factor biiogeográfico importante como núcleos de colonización de comunidades anfibias y terrestres.